Cruzar fronteiras neste continente exige um pouco mais de planejamento do que anteriormente. Estudantes americanos em viagem precisam prestar atenção nas recentes mudanças das exigências de documentação para suas viagens e ignorar as lembranças saudosas de seus irmãos mais velhos de cruzar a fronteira canadense com apenas um aceno para os guardas de fronteira. Isso já foi assim; agora não é mais.

De acordo com a mais nova atualização da lei, os viajantes devem portar documentos de identidade e de nacionalidade para entrar nos Estados Unidos. Os últimos requisitos da Iniciativa para os Viajantes do Hemisfério Ocidental (WHTI) entraram em vigor em junho de 2009. Eles exigem que os viajantes apresentem passaporte ou outro documento reconhecido e seguro, que demonstre a cidadania e a identidade.

As exigências são uma das muitas medidas adotadas após os ataques terroristas de 2001 para melhorar a segurança e proteger o público americano.

A primeira fase da WHTI entrou em vigor em 2007 e obriga todos os viajantes aéreos a apresentarem passaporte, inclusive as crianças. A fase de 2009 exige documentos de todos os viajantes terrestres e marítimos, assim como de viajantes anteriormente isentos, inclusive cidadãos dos Estados Unidos, do Canadá e das Bermudas.

Há algumas exceções. Crianças menores de 16 anos podem apresentar a certidão de nascimento ou outra prova de cidadania. Crianças entre 16 e 18 anos que viajam com igrejas, escolas ou grupos esportivos também poderão entrar no país com uma certidão de nascimento se houver a supervisão de um adulto do grupo. Indígenas americanos também poderão usar formas alternativas de identificação.