Naif Al-Mutawa iniciou sua carreira literária na literatura infantil há mais de uma década.

Em um lugar chamado Bouncyland, todo mundo é redondo. Em Bouncyland, as pessoas que pulam mais alto e rolam mais longe são as mais importantes, melhores e maravilhosas. E é muito natural que seja assim.

No entanto, havia o pobre Bouncy Jr. Ele nasceu em forma de meio círculo. Não podia pular. Não podia rolar. Pobre Bouncy! Seus pais tinham vergonha dele. Ele não tinha amigos.

Um dia, porém, uma enchente invadiu Bouncyland. Mesmo os que pulavam mais alto e rolavam mais longe estavam em perigo. Mas Bouncy Jr tinha a forma de um barco, capaz de flutuar sobre as águas enfurecidas e conduzir todo mundo para um lugar seguro. E os moradores de Bouncyland aprendem, assim, que a vida é mais do que pular e rolar.

Essa é a forma como se desenrola a narrativa do primeiro livro de Naif Al-Mutawa, To Bounce or Not to Bounce [Pular ou Não Pular].

O breve livro, ilustrado com simplicidade, é “o que se tornou conhecido como meu primeiro livro infantil”, declarou Al-Mutawa, “mas ele não foi escrito para crianças”.

Al-Mutawa escreveu esse livro com apenas 24 anos e com pouco tempo de formado na faculdade. Ele o escreveu por conta da frustração com relação a uma história publicada na imprensa do Kuwait sobre um homem que havia perdido seu emprego por ser da religião sique. Igualmente enlouquecedor para Al-Mutawa foi a afirmação do empregador de que se tivesse tomado conhecimento desde logo do fato de que o funcionário demitido era sique, ele, antes de tudo, nunca teria contratado tal pessoa.

Essa era a época em que hutus e tútsis estavam se matando em Ruanda, e sérvios, croatas e bósnios estavam em guerra nos Bálcãs.

“Para mim era tudo a mesma coisa”, sublinhou Al-Mutawa. “Queria escrever sobre isso de um jeito para nunca mais ter de fazê-lo de novo.”

To Bounce or Not to Bounce terminou ganhando o Prêmio Unesco para Literatura Infantil e Juvenil a Serviço da Tolerância. Al-Mutawa escreveu um segundo livro sobre as aventuras de Bouncy Jr, mas abandonou a carreira quando voltou para a universidade com o objetivo de obter o doutorado em psicologia clínica e o diploma de administração de empresas. A série THE 99 marca o retorno de Al-Mutawa à produção literária.