Barack Obama e sua esposa Michelle dedicaram grande parte de sua vida adulta ao serviço público. Eles têm duas filhas pequenas.

A estudante de Jornalismo Kelly Bronk estagiou no Departamento de Estado durante o verão de 2008.

Se Barack Obama ganhar a eleição presidencial em novembro de 2008, os Obamas serão a primeira família afro-americana a se mudar para a Casa Branca.

Obama e sua mulher, Michelle, 44, estão bem conscientes da importância dessa campanha inovadora e o que essa disputa histórica significa para muitos americanos. Em seus discursos de campanha, Michelle Obama quase sempre menciona uma menina de 10 anos que encontrou em uma loja de beleza na Carolina do Sul e que lhe disse que se Obama for eleito presidente “isso significa que posso imaginar qualquer coisa para mim”.

“Ela poderia ter sido eu”, disse Michelle Obama à Newsweek. “Porque a verdade é que não era de se supor eu estar aqui, neste lugar. Sou uma singularidade estatística. Menina negra, criada no lado sul de Chicago. Era de se esperar que eu fosse para Princeton? Não. (…) Disseram que talvez a Escola de Direito de Harvard fosse demais para mim. Mas fui em frente e me saí bem. E certamente não era de se esperar que eu estivesse aqui.”

Michelle Robinson nasceu e foi criada em uma família da classe trabalhadora de Chicago, Illinois. Seu pai trabalhou no Departamento de Águas municipal e foi chefe de seção democrata, enquanto sua mãe trabalhava em casa e cuidava dela e de seu irmão mais velho, Craig.

Ela deu duro na escola e conseguiu uma vaga na Universidade de Princeton, na turma de 1985. Depois de se formar em Sociologia com especialização em Estudos Afro-Americanos, freqüentou a Escola de Direito de Harvard.

Barack Obama e Michelle Robinson conheceram-se em 1989 quando ela, então sócia do escritório de advocacia Sidley & Austin em Chicago, Illinois, foi designada para ser mentora de Obama, na época estagiário.

Obama convidou Michelle para participar de uma de suas sessões de organização comunitária em Chicago. Ela aceitou e participou de uma reunião, em que, segundo contou à Newsweek, ele falou para os participantes sobre diminuir a distância entre “o mundo como ele é e o mundo como deveria ser”.

Eles continuaram a sair e se casaram em 1992. Os Obamas compartilham uma paixão pelo serviço público e dedicaram grande parte de sua vida adulta a carreiras no setor público.

Depois de deixar a prática jurídica corporativa, onde se conheceram, Michelle Obama ocupou diversos cargos no governo de Chicago e foi diretora executiva fundadora da Aliados Públicos – Chicago, organização que incentiva jovens a procurar emprego no serviço público. Mais recentemente, atuou como vice-presidente de Assuntos Comunitários e Externos no Centro Médico da Universidade de Chicago.

“Ela certamente parece ser alguém que aproveitaria o pódio proporcionado pela Casa Branca”, disse Myra Gutin, historiadora e professora de Comunicações da Universidade Rider, em Nova Jersey. “Ela é brilhante, se expressa com clareza e eficácia e tem experiência profissional em administração.”

Os Obamas acreditam que seu entusiasmo pelo serviço público e seu grande sucesso profissional ajudarão Obama a vencer a eleição de novembro. Mas para Obama duas das forças propulsoras por trás de seu desejo de ser presidente e ter um impacto positivo no mundo são suas duas filhas – Malia, 10, e Sasha (diminutivo de Natasha), 7. Se Obama vencer a eleição, suas filhas serão as moradoras mais jovens da Casa Branca desde Amy Carter, que tinha 9 anos quando seu pai, Jimmy Carter, foi eleito presidente em 1976.

“Minha vida gira em torno das minhas duas meninas”, disse Obama em discurso no Dia dos Pais em uma igreja de Chicago. “E o que penso é que tipo de mundo estou deixando para elas. O que percebi é que a vida não tem muito valor a menos que você esteja disposto a fazer sua pequena parte para deixar para nossos filhos — para os filhos de todos nós — um mundo melhor. Essa é nossa principal responsabilidade como pais.”

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.