Caucus (prévias) — Reunião, em especial uma reunião de pessoas cujo propósito é promover mudança política ou organizacional. Na política americana, o termo passou a designar encontro dos militantes políticos locais de cada partido durante o processo de indicação de candidato à Presidência. Em um sistema de prévias “em níveis”, os militantes locais do partido, que trabalham no âmbito da zona eleitoral, escolhem delegados para as reuniões do condado, que, por sua vez, escolhem delegados para as reuniões estaduais. Essas convenções estaduais então selecionam os delegados que os representarão na convenção nacional do partido que indica o candidato. O objetivo das prévias é indicar, por intermédio de delegados, o candidato presidencial preferido das bases do partido no Estado. Isso tem o efeito de democratizar as indicações de candidatos à Presidência, posto que as preferências são em última instância determinadas no nível distrital, logo no início do processo.

Coattails (puxador de votos) – Alusão às abas traseiras (“caudas”) de um fraque. Na política americana, refere-se ao fato de a força da popularidade de um titular ou candidato a cargo público poder aumentar as chances de vitória de outros candidatos do mesmo partido político. Diz-se que tal candidato é “puxador de votos”.

Conservador – Qualquer nuance de posicionamento político que abrange des­de a opinião centro-direitista moderada à centro-direitista convicta. Dentre os dois principais partidos dos EUA, o Partido Republicano é geralmente considerado o mais conservador. Os “conservadores” dos Estados Unidos constumam de­fender princípios da economia de livre mercado e impostos baixos; também depositam menos confiança no poder do governo federal em comparação com os governos estadual e local.

Ascendência após a convenção – Aumento da popularidade de um candidato à Presidência nas pesquisas de opinião pública conduzidas nos dias seguintes à sua indicação para o cargo na convenção nacional republicana ou democrata.

Debate – Discussão envolvendo dois ou mais lados opostos de uma questão. Em anos recentes, os debates na política americana vêm sendo transmitidos pela televisão em que todos os candidatos à Presidência ou Vice-Presidência apresentam seus pontos de vista e também os de seus partidos, em resposta a perguntas levantadas pela mídia ou integrantes da platéia. Os debates também podem ser feitos pelo rádio ou em reunião com membros da comunidade, podendo ser realizados para cargos eletivos em todos os níveis de governo.

Governo dividido – Termo que costuma designar uma situação em que o presidente é membro de um partido político e pelo menos uma casa do Congresso (o Senado ou a Câmara de Deputados) é controlada pelo partido de oposição. Essa situação pode também ocorrer em âmbito estadual: o governador pode ser de um partido e a legislatura estadual pode estar nas mãos de outro partido. No sistema político americano, o governo dividido ocorre com freqüência. Historicamente, seu impacto tem sido o de desestimular mudanças radicais e de levar os políticos de ambos os partidos a chegaram a um consenso em relação à legislação proposta.

Colégio eleitoral – Quando os eleitores americanos vão às urnas para votar para presidente, muitos acreditam estar participando de uma eleição direta. Tecnicamente não é o caso, devido à existência do colégio eleitoral, relíquia constitucional do século 18. Colégio eleitoral é o nome dado a um grupo de “eleitores” indicado pelos membros do partido nos Estados. No dia da eleição, esses eleitores, que estão comprometidos com um ou outro candidato, são eleitos pelo voto popular. Em dezembro, após a eleição presidencial, os eleitores do colégio eleitoral reúnem-se nas capitais dos respectivos Estados e votam para presidente e vice. Para ser eleito presidente, o candidato precisa de 270 votos do colégio eleitoral.

Comissão Eleitoral Federal [FEC] – Órgão regulador independente encarregado da administração e do cumprimento da lei federal de financiamento de campanhas. A FEC foi criada pela emenda de 1974 à Lei sobre Campanhas Eleitorais Federais de 1971.

Antecipação – Prática de antecipar ca­da vez mais as prévias e as eleições primárias estaduais do partido em relação à eleição geral. Ao antecipar suas primárias, os Estados esperam dar um impulso decisivo a um ou dois candidatos presidenciais e assim exercer uma influência ainda maior na indicação do candidato do partido.

Favorito – Candidato considerado mais popular ou com mais probabilidade de vitória em qualquer eleição ou processo de indicação.

Gender gap (diferença de visão entre gêneros) – Em eleições recentes, as mulheres americanas tenderam a votar seguindo padrões diversos dos homens. Muitas vezes preferem candidatos demo­­­cratas a republicanos ou aqueles no lado mais liberal do espectro político. A imprensa apelidou esse fenômeno de “gender gap”.

Dinheiro hard/dinheiro soft – Termos usados para diferenciar recursos de campanha que são e que não são regulamentados pela lei federal de financiamento de campanhas. Hard money (dinheiro duro) são os recursos regulamentados por lei, que podem ser usados para influenciar o resultado das eleições fe­derais, ou seja, para defender a eleição de candidatos específicos. O soft money (dinheiro macio) não é regulamentado por lei e só pode ser gasto em atividades que não afetem a eleição dos candidatos a cargo públicos nacionais. Isto é, podem ser gastos com mutirões para registro de eleitores, atividades de fortalecimento de partidos e custos administrativos, bem como ajuda a candidatos locais e estaduais.

Corrida de cavalos (horse race) – Metáfora usada em campanha, “corrida de cavalos” transmite a empolgação sentida pelas pessoas quando assistem a uma partida esportiva. A expressão também se refere à cobertura superficial de cam­panhas pela mídia, que costuma enfatizar as posições dos candidatos em pesquisas de opinião pública como se fossem cavalos em uma corrida em vez de destacar suas opiniões sobre temas de importância.

Liberal – No espectro político dos Estados Unidos, os “liberais” são tidos como levemente de centro-esquerda ou de alguma forma centro-esquerdistas. Dentre os dois partidos principais, os democratas são considerados mais liberais, de acordo com a definição atual do termo. Os “políticos” liberais tendem a defender maior poder federal para corrigir as desigualdades sociais existentes; em termos culturais, os liberais tendem a apoiar o feminismo, os direitos das minorias e o ênfase na liberdade de comportamento pessoal.

Eleição de meio de mandato – Eleição para o Senado e a Câmara dos Deputados dos EUA que ocorre durante o mandato presidencial, isto é, dois anos depois de iniciado o mandato presidencial de quatro anos. Os resultados são por vezes interpretados como um referendo popular sobre o desempenho do presidente nos primeiros dois anos do mandato. As eleições de meio de mandato servem para eleger alguns senadores e todos os deputados, além de muitas autoridades estaduais e locais.

Publicidade negativa – Propaganda que visa persuadir os eleitores a votar em um candidato denegrindo a imagem do concorrente, atacando seu caráter ou seu passado com relação às questões em debate.

Plataforma – No contexto da política presidencial dos EUA, esse termo denota uma declaração formal de um partido político, por escrito, sobre seus princípios e objetivos, elaborada e publicada durante o processo de indicação de candidatos à Presidência. Nos últimos anos, as plataformas partidárias perderam importância à medida que a televisão passou a enfocar mais a personalidade do candidato e sua capacidade de liderança.

Regra da pluralidade – Método de identificação do vencedor em uma eleição. Pluralidade de votos significa que o número de votos recebidos por um candidato é maior que o de qualquer um de seus oponentes, mas em geral não chega a 50% do total. Ou seja, se um candidato recebe 30% dos votos, um segundo candidato também recebe 30% e um terceiro recebe 40%, o terceiro candidato tem pluralidade de votos e vence a eleição.

Eleição primária – Disputa eleitoral realizada para escolher o candidato de um partido político a determinado cargo público. As primárias podem ser realizadas em todos os níveis de governo, inclusive em disputas locais para prefeito, disputas distritais para candidatos a Câmara dos Deputados, eleições estaduais para governador ou senador e presidente dos Estados Unidos. Em primárias “fechadas”, só podem votar os membros filiados de um partido. Em primárias “abertas”, os eleitores de um partido (denominados eleitores cruzados) podem votar na pri­má­ria de outro partido. As primárias presidenciais são realizadas nos estados para selecionar os candidatos preferidos pela população daquele Estado para cada partido. Dependendo da legislação estadual, os eleitores votam diretamente no candidato presidencial de sua preferência ou então votam em delegados que se “comprometem” a apoiar aquele candidato na convenção nacional. As eleições primárias estaduais, quando ocorrem no início da temporada política, podem eventualmente interromper o avanço de um candidato à Presidência e gerar uma onda de apoio a um candidato menos conhecido. Note-se que as eleições primárias são uma alternativa ao sistema de seleção de candidatos por “prévias”.

Voto de protesto – Voto para um candidato de um terceiro partido, ou partido “nanico”, sem esperança de elegê-lo, mas apenas para mostrar descontentamento com os candidatos dos dois partidos políticos principais.

Redistribuição de distritos – Processo para redefinir os limites geográficos dos distritos congressionais, os distritos eleitorais dos Estados pelos quais são eleitos os membros da Câmara dos Deputados. Democratas e republicanos competem nos Estados para fazer uso dos mecanismos legais e políticos de alteração de limites distritais — em geral por meio do controle do Legislativo estadual. Assim, eles podem redefinir os limites dos distritos congressionais de maneira que venham a favorecer eleitoralmente seu próprio partido.

Regionalização – Os 50 Estados estão extra-oficialmente agrupados em cerca de seis regiões com base em suas características geográficas e culturais comuns. Durante a temporada de eleições primárias presidenciais, o termo “regionalização” refere-se à prática de unir os Estados de uma região para maximizar o impacto da região no processo eleitoral, em geral realizando as eleições primárias no mesmo dia.

Sistema distrital de representante único – Esquema atual usado para eleger legisladores nacionais e estaduais nos Estados Unidos, pelo qual cada distrito legislativo elege um candidato; o vencedor é o candidato que obtém a maioria dos votos. Esse sistema de voto distrital permite que somente um partido vença em cada distrito. É o oposto do sistema proporcional, que utiliza distritos muito maiores e elege vários membros de uma vez com base na proporção de votos recebidos pelos partidos.

Clipe Sonoro – Uma frase, de efeito, pronunciada por um candidato a um cargo público e que é repetida em noticiários do rádio e da televisão.

Spin doctor/spin – Assessor de mídia ou consultor político contratado em uma campanha para garantir que o candidato receba a melhor publicidade possível em uma dada situação. Por exemplo, após um debate entre candidatos à Presidência, o spin doctor de cada candidato procura os jornalistas para mostrar-lhes os pontos fortes de seu candidato e tentar convencer a imprensa e, por extensão, o público, de que seu candidato “venceu” o debate. Quando esses assessores de mídia estão trabalhando, diz-se que estão fazendo spinning ou pondo spin (colocando efeito) em uma situação ou um evento.

Terceiro partido – Qualquer partido político que não seja um dos dois partidos que têm dominado a política americana no século 20: o Partido Republicano e o Partido Democrata.

Chapa dividida – Votos em candidatos de partidos diferentes na mesma elei­ção, por exemplo, a escolha de um can­didato democrata para presidente e de um republicano para senador. Como esses eleitores não votam em todos os candidatos de um partido, diz-se que eles “dividem” seus votos.

Reunião local – Reunião informal entre um titular ou candidato a cargo público e um grupo de eleitores, freqüentemente de uma mesma comunidade, na qual o público pode fazer perguntas diretamente para o titular ou candidato.

Tracking survey (pesquisa de tendências) – Tipo de pesquisa de opinião pública que permite aos candidatos acom­panhar, ou “rastrear”, o sentimento dos eleitores no decorrer de uma campanha. No levantamento inicial, o pesquisador entrevista o mesmo número de eleitores por três noites consecutivas — por exemplo, 400 eleitores por noite, totalizando uma amostra de 1.200 pessoas. Na quarta noite, o pesquisador entrevista mais 400 eleitores, acrescenta suas respostas aos dados da pesquisa e remove as respostas da primeira noite. Desse modo, a amostra mantém sempre um número constante de 1.200 respostas obtidas nas três noites anteriores. Com o tempo, a campanha pode analisar os dados de todo o levantamento e verificar o impacto de certos eventos sobre a opinião dos eleitores.